Chronology & Travels
The places that shaped the work of Christian Caillard
I
Youth and Training
1899 — 1925
Naissance à Clichy
Né le 26 juillet à Clichy, dans les Hauts-de-Seine, Christian Caillard grandit à Montmartre, au 59 rue Lepic, dans un environnement artistique et cultivé. Par sa mère, fille de Catulle Mendes, écrivain, et d'Augusta Holmes, musicienne compositrice, il est très tôt sensibilisé à la création. Ce contexte familial et montmartrois nourrit un regard précoce sur les arts et les scènes du quotidien.
Études au Collège Rollin
Élève au collège Rollin, avenue Trudaine, Paris 9ème, (actuel lycée Jacques-Decour), il suit un parcours scientifique classique tout en développant un intérêt marqué pour le dessin. Ces années posent les bases d’une pratique encore discrète mais déjà orientée vers l’observation. Adolescent, il prend des cours de dessin avec une demoiselle, qui emmène son groupe de jeunes élèves peindre sur nature.
Son oncle Henri Barbusse lui offre sa première boite de couleurs
Lors d'un séjour à Aumont, près de Senlis, son oncle le romancier Henri Barbusse (L'auteur du Feu, prix Goncourt en1916 ) lui offre sa première boîte de couleurs en 1914. Henri Barbusse avait épousé Hélyonne Mendes, la soeur d'Huguette Mendes, la mère de Christian. Il réalise ses premières œuvres : paysages et scènes simples, où apparaît déjà une attention à la lumière et aux atmosphères.
Mobilisation
Il se présente au concours d'admission à l'École Centrale. En juin il est mobilisé au 239e RAC et envoyé au front. Après l'armistice il sera envoyé en Allemagne jusqu'en 1920.
La voie de la peinture
Démobilisé, il abandonne les études scientifiques pour se consacrer à la peinture. Il entre à l’Académie Billoul, où il fait connaissance avec le peintre Georges André Klein et Eugène Dabit, le futur romancier d'Hotel du Nord. Il va habiter avec Dabit 11 rue des Mignottes, à Belleville. Ce tournant fixe définitivement son orientation artistique.
La Grande Chaumière et rencontre d'Irène Champigny
Il rencontre Irène Champigny un soir au Lapin Agile, et commence à vivre avec elle. Ils habitent boulevard Sérurier, au Prè-saint-Gervais ( 19eme). Avec Eugène Dabit il fréquente l'Académie Colarossi, dite de La Grande Chaumière. Le matin les deux amis se rendent au Musée du Louvre et dessinent devant les Antiques comme devant les oeuvres des grands maîtres de la Renaissance et du 17ème siècle. Pour gagner leur vie, avec Champigny et ses amis peintres, il fabrique du batik. Une importante commande des Galeries Lafayette va apporter à Caillard et Champigny d'acquérir une petite galerie rue Sainte Anne.
- Major event
Rencontre avec Maurice Loutreuil
En automne 1923, Caillard, qui a remarqué Maurice Loutreuil dessinant d'après le modèle à l'Académie de la Grande-Chaumière, ose l'aborder un soir dans le métro, alors qu'ils regagnent ensemble le 19e arrondissement. Cette rencontre écrira plus tard Caillard " illumina ma jeunesse et orienta ma vie "
Mort de Maurice Loutreuil
Le 21 janvier, mort de Maurice Loutreuil à l'hôpital Broussais. Par testament, l'artiste lègue à Caillard non seulement son atelier du Pré-Saint-Gervais mais aussi l'ensemble de son oeuvre.
Galerie Champigny & École du Pré-Saint-Gervais
The profits from the batik order placed by Galeries Lafayette enabled Caillard and Champigny to open the Galerie Champigny on Rue Saint-Anne, where works by Utrillo, Valadon, Friez, Laprade, Soutine, Krémègne, Billette, Loutreuil, Dabit, Sabouraud, Klein, and Caillard were exhibited. At the end of 2026, Caillard and Champigny parted ways but remained friends. Champigny accompanied him on trips to Morocco.
II
The Call of the Open Sea
1927 — 1934
Séjours à Marrakech
In 1927 an 1928 Christian Caillard stayed in Marrakech for several months, where he discovered an intense light and strong contrasts. Ocher architecture, street scenes, and local figures informed a series of works in which his palette became lighter and more vibrant. These paintings reflect a renewal in his vision, marked by a heightened attention to light and everyday life.
- Major event
The Grand Tour
Entre novembre 1929 et février 1932, Christian Caillard entreprend un long voyage à travers l’Asie et le Pacifique, avec le billet tour du monde des Messageries Maritimes. De l’Indochine à la Polynésie, jusqu’à l’Australie, Tahiti et Bora-Bora, il découvre une diversité de paysages, de lumières et de cultures. Après 3 mois à Hué ( 22 décembre-15février) il séjourne au Laos ( 15 février-début mars) puis à Java, Bali ( mars-juin), en Nouvelles Hébrides, Nouvelle Calédonie, Tahiti, et à partir du 12 aout 1930, à Bora-Bora où il restera 13 mois. Il peint ensuite à la Martinique jusqu'à fin janvier 1932 et rentre en France le 5 février 1932. Ce périple marque profondément son œuvre : la palette s’intensifie, les compositions s’ouvrent, et son regard s’enrichit au contact de nouveaux environnements.
Indochine et Laos
In 1929, Christian Caillard traveled to Indochina, notably spending time in Hué, before continuing on to Laos. There, he encountered tropical landscapes, dense vegetation, and the soft, diffused light of Southeast Asia. His paintings from this period convey a more enveloping atmosphere, with softer forms and more subtle contrasts.
Java, Bali, Nouvelles-Hébrides et Tahiti
In 1930, his journey took him to Java and Bali, and then across Oceania to Tahiti. He encountered a wide variety of landscapes, architectures, and everyday scenes. This diversity appears in his work, where motifs expand and compositions become more open.
Long séjour à Bora-Bora
Between 1930 and 1931, Christian Caillard spent an extended period in Bora-Bora. There, he painted tropical landscapes and Polynesian figures immersed in light. His works emphasize simple forms, bold colors, and a direct human presence.
Retour en France. Exposition.
On February 5, 1932, he returned to France and stayed with Klein on Rue Turgot. The experience of this great journey continued to influence his work, resulting in a more structured style of painting in which the various influences he had absorbed found a new balance. Marcelle Berr de Turique exhibited his work at her Galerie du Portique on Boulevard Raspail in April 1932. He met and became friends with Suzanne Valadon and Paul Signac. Winning the Blumenthal Fellowship in June 1932 marked the culmination of this period of artistic maturation and provided him with funding for two years. During the summer Caillard stays in Armes ( Yonne)
Séjours de peinture en France
Caillard séjourne à Brémond dans la Loire et à la Colle sur Loup, entre Cagnes et St Paul de Vence dans les Alpes Maritimes.
Découverte de l'Espagne
In the mid-1930s, Christian Caillard discovered Spain, especially Toledo and Tossa de Mar in Catalonia, where he stayed from December 1933 to March 1934. He encountered landscapes and light that would leave a lasting mark on his work. He visited the Prado Museum. The architecture, terrain, and local scenes inspired a more structured style of painting, where composition and the balance of forms became central. He met Georges Huisman, Minister of Fine Arts. From July to September, he stayed in Douelle, in the Lot.
III
Maturity and Family Life
1935 — 1969
Réalité Poétique
It was during this period that Caillard was recognised as one of the major painters of the Réalité Poétique — a pictorial movement uniting Brianchon, Cavaillès, Legueult and their contemporaries around a sensitive and luminous figuration.
Learn more about Réalité Poétique →Studio at rue Clauzel, Paris
He moved into an artist’s studio at 6 Rue Clauzel in the 9th arrondissement—just a stone’s throw from Père Tanguy’s former shop at 14 Rue Clauzel, where Van Gogh, Pissarro, Cézanne, and Renoir used to buy their paints. In fact, Père Tanguy himself lived at 6 Rue Clauzel. It is there that Caillard now brings back and works on the canvases he has “harvested” from around the world. In 1935, he visited Javea, near Alicante in Spain, and Ménétreol-sous-Sancerre for the first time.
Séjour en Espagne et dans l'Yonne et voyage en Roumanie
Caillard spent some time in Almuñecar, Andalusia, and then in September in Yrancy, in the Yonne department. He traveled to Romania to conduct research for a decorative mural commissioned by the Musée de la Découverte on the subject of oil wells.
Morrocco and Brittany
Christian stays in Marrakech in winter and in Brittany in summer. Exhibitions at the Galerie Bernier in May and November.
Murals for national museums
Painted murals for the Musée de la Découverte, the Odéon and the Musée Guimet — major public commissions that cemented his standing in Parisian artistic life.
Séjours au Maroc et en bretagne et exposition
Caillard séjourne de nouveau au Maroc, à Taroudant, en hiver, puis en été en Bretagne à Saint Philibert. En décembre, exposition de groupe au Petit Palais.
Séjours et Fresque
Caillard séjourne à Marrakech en hiver. En Mai il peint les fresques sur la vie du Bouddha dans l'auditorium du musée Guimet, puis part en été à St Guenolé. Le 5 aout, il reçoit le grade de Chevalier de la Légion d'honneur.
Mobilised, prisoner
Called up in early September 1939, on the first day of mobilization, he commanded an ammunition depot in Mackwiller, near Saverne, behind the Maginot Line. He was taken prisoner while defending Bussang in the Vosges in 1940 and was held at Oflag 17A in Austria. Released on May 19, 1941, he resumed painting and stayed in Château-Landon in August–September 1941. In November, he exhibited at the Bernier Gallery.
Séjours en Corse et à Ménétréol sous Sancerre
Séjour de trois mois en Corse au printemps (Cargèse et Petreto-Bicchisano) et de Juillet à Septembre à Ménétreol sous Sancerre.
Séjour à Joucas dans le Vaucluse, été à Ménetréol
Hiver à Paris, été à l'Isle sur Serein, dans l'Yonne. Libération
Retour d'Isle en Serain en vélo avec Kostia Terechkovitch pour la Libération de Paris.
Paris, St Pierre de Penmarch, St Guenolé
Séjours dans le sud de la France, en Maine et Loire et en Bretagne. en Novembre exposition dans la galerie Bernier.
Hiver à Saint Tropez, Chemiré ( 49) pour visiter son ami et ancien codétenu Guinneberg. séjour à Saint Guenolé et été à Sauzon ( Belle îsle en mer).
Séjours au Maroc et en France
Hiver à Marrakech de janvier à mars, été à Coulon dans les Deux-Sèvres de juillet à septembre.
Voyage au Mexique
Premier voyage au Mexique, de janvier à mai 1948 et séjour à Mitla, nouvelle source d'inspiration pour ses paysages et figures. Son ami Armand Moss le rejoint et peint avec lui. Séjour en été à Malaucène, dans le Ventoux. En novembre exposition dans la galerie Bernier.
- Major event
Formation of the Poetic Reality group
With seven fellow painters — Brianchon, Cavaillès, Legueult, Limouse, Oudot, Planson and Térechkovitch — he formed the group of Painters of Poetic Reality, one of the most original currents in mid-twentieth-century French art.
Séjours en France, rencontre avec Colette
Séjours à St Tropez de janvier à mars, travail d'illustration pour l'écrivain Colette, avec qui il noue une relation amicale. De juillet à octobre il séjourne à Sauzon.
Séjours en France, expositions
Hiver à Menton, été à Germigny l'Evêque, en Seine et Marne. Exposition en mai-juin au salon d'Art Wolfsberg à Zurich et en Novembre à la Galerie Motte " Les Peintres de la réalité poétique"
Voyage en Grèce
Séjour à Mykonos et Naxos de décembre 1950 à Février 1951. Exposition en avril à la galerie Bernier. Eté à St Guenolé
Hiver à Nerja ( malaga), été à Malaucène.
Séjours en Espagne et en France, deux expositions
Hiver à Javea, été à Poulhan. Expositions, en novembre à The Adams Gallery, au Royaume Uni et en décembre, exposition de groupe à la galerie Bernier.
Séjours en Espagne — Ibiza et Javea
Séjours à Majorque et Javea (Espagne), début d'un ancrage fort entre la France et la péninsule ibérique. Exposition en novembre à la galerie Bernier.
Séjour en Sardaigne
De janvier à Avril, séjour à Teulada, en Sardaigne. Eté à Saint Guenolé
Achat de la Cala Blanca, découverte de L'Ile d'Ouessant et voyage en Russie
Caillard achète la Cala Blanca, une maison au milieu de champs à Javea. Il y séjournera désormais chaque année et y plantera des orangers. En été il séjourne à Poulhan et découvre avec émerveillement l'île d'Ouessant, que le roman " La Mer" de Kellerman, lui avait donné envie de visiter. Il y retournera très régulièrement jusqu'à la fin de sa vie. En Novembre il participe à un voyage de personnalités intellectuelles, en Russie ( Moscou, Leningrad, Tachkent). Découverte de l'art russe et des grands musées soviétiques.
Séjours à javea et à Ouessant. Exposition
De juillet à septembre, exposition en Suisse au musée de Vevey " Les peintres de la réalité poétique".
Deuxième séjour au Mexique. Javea. Ouessant. Exposition.
Caillard retourne en hiver au Mexique, suite à la commande par la maison de vins Nicolas d'un catalogue sur un thème mexicain. Le printemps se passe à Javea et l'automne à Ouessant. En décembre, exposition à la galerie Romanet, "Mexique", et à la Galerie Bernier ;
Séjours à Javea et à Tanger. Exposition
Séjours à Javea et Paris, petit séjour en septembre à Tanger.
Périple dans les oasis sahariennes, Eté à Castel de Ferro
Castel de Ferro et grande exposition
Séjour au printemps à Castel de Ferro. en mai-juin, exposition à la Galerie André Weil
- Retrospective at Gallery Durand-Ruelexposition
Galerie André Weil
A retrospective at the Galerie Durand-Ruel in Paris, marking the culmination of several decades of work.
Séjours en Sardaigne, en bretagne et à Javea.
Caillard retourne peindre à Teulada en Sardaigne, en compagnie de son amis Georges André Klein et son épouse Victoire. Le printemps se passe à St Guenolé et Poulhan et l'été à Javea. A Javea, son ami Maurice Lantiez tourne un film sur la vie du Peintre à la Cala Blanca.
Importante exposition, été à Javea
En hiver Rétrospective à la Galerie Durand Ruel. Eté à Javea
Year in Madagascar
Voyage à Madagascar, trajet en paquebot, et long séjours à Ylafy et à Nosi Komba. Retour aux lumières africaines et aux figures exotiques. En juin: exposition à Ausstellung, Stuttgart.
Paris, Javea, exposition
A Paris en hiver, en avril, mai, exposition " Peintures de Madagascar et d'ailleurs" chez Durand-Ruel. Eté et automne à Javea.
Séjours au Maroc en hiver. Expositions.
Successivement deux années à Taroudant, puis à Goulimine et Zagora. Trajets en voiture depuis Paris, avec une halte à Javea à l'aller et au retour. Etés en bretagne, (Primelin en 1966 et et 1967) et à partir de 1969 toujours sur l'île d'Ouessant. En 1967, au retour du Maroc, séjour en Sardaigne à Teulada de février à mai. Retour par l'Italie ( Naple, Assise, Florence, Rome) et Suisse. Exposition chez Durand-Ruel en avril-mai 1965. En 1966, à la Galerie Motte, à Genève en janvier. Au musée de Cagnes de juillet à septembre. A la galerie Anne de Francony, à Nice en octobre. En mars 1969 à La Galerie de Paris. En Juin au Chateau de Fontainebleau "5 peintres de la réalité poétique".
Painting of a Moroccan lady, named 'Aicha' lying on her side
Aïcha en robe rose
Fatima standing in green and black dress,
Le petit garçon
Young Moroccan woman sitting
Femme allongée
Fatima in profile
Petit enfant marocain en djellaba
Goulimine
Femme orientale devant la fenêtre
Fillette Chleu(h)e agenouillée en robe rose
IV
Last Travels and Final Years
1970 — 1985
Ceylan et Inde
Voyages à Ceylan (Sri Lanka) et en Inde du Sud. Premier séjour à Hikkaduwa, puis à Kandy. Retour Par l'Inde, Madurai, Mahabalipuram, grottes d'Ajanta et d'Ellora.
Un hiver parisien. Expositions.
Mars-avril exposition à la Galerie des Granges à Genève " Les peintres de la réalité poétique". Novembre-décembre, exposition" Oeuvres récentes" à la galerie André Pacitti, Faubourg Saint-Honoré. Novembre 1972 exposition " Cinquante ans de Peinture "à la Galerie des Granges, Genève.
Second tour du monde
Ce tour du monde, cette fois en avion, commence par un séjour de janvier à juillet à Bora-Bora, escale en Nouvelles Calédonie et en Australie, puis un plus court séjour à Bali. D'aout à septembre, retour, notamment par l'Asie du Sud, dont le Kashmir et l'Inde du Nord. Pendant ce second tour du monde, fidélité aux lieux qui l'ont marqué et ouverture aux changements. Au retour, pause à Javea d'octobre à décembre.
Séjours en Tunisie et en Sicile
Séjour en Tunisie, à Djerba de février à mai 1974, Nouvelle exploration des lumières et des paysages du Maghreb. Le voyage se poursuit à Cefalu en Sicile de fin mai à fin juillet, avant de retrouver Paris et Ouessant.
Voyage à Bali
Séjour de peinture à Ubud de janvier à aout, avant de retrouver Paris et Javea.
Voyage au Mexique, Haiti et Antilles
Séjours de peinture à Santiago Yancuitlalpan, à côté de Cuetzalan, puis à Oaxaca, de mars à aout , Retour en septembre par Haiti et les Antilles. Exposition à la galerie André Weil " Rétrospective" en octobre.
- Retrospective Gallery André Weil, Parisexposition
Galerie André Weil
Retrospective in the Gallery André Weil in Paris
Alternance entre Paris, Javea et Ouessant. Exposition.
Nombreuses natures mortes à Javea et Paris et nus dans l'atelier. Exposition d'octobre 1978 à janvier 1979, à la Galerie de la Corraterie, Genève.
Katmandou et Bénarès
Voyage à Katmandou (Népal) et Bénarès (Inde), de janvier à mars. Dernier grand voyage et séjour en Asie du Sud.
Dernières années, entre Paris, Javea et Ouessant
Premiers troubles de santé en 1982. Ces dernières années se partagent entre Paris, Javea et Ouessant, avec une grande production de natures mortes, maisons ouessantine, et nus à l'atelier, marquées par une recherche de luminosité et une palette de couleurs vives. Sa dernière nature morte achevée en mai 1984, quatre mois avant sa mort représente des poires et des raisins noirs sur une nappe blanche.
Décès de Christian Caillard
Le 18 septembre, décès de Christian Caillard à Paris, laissant un corpus de plus de deux mille peintures, plus des dessins et aquarelles dispersées dans des collections publiques et privées en France et à l'étranger.
V
Legacy
1986 — 2010
Galerie Jean-Pierre Joubert
In June, the Galerie Jean-Pierre Joubert paid tribute to Caillard in the first posthumous retrospective in Paris.
Musée Carnolès, Menton
In April, the city of Menton received him at the Musée des Beaux-Arts of the Palais Carnolès.
Mairie du 9e arrondissement
The City of Paris devoted a major retrospective to him in honour of his role as painter of the 9th arrondissement.