Les Peintres de la Réalité Poetique

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Les huit jeunes artistes français, qui exposeront plus tard régulièrement ensemble sous l'appellation « les peintres de la Réalité Poétique », voulaient laisser derrière eux, autant que possible, les luttes récentes, la laideur et la maladie. Les horreurs de la Première Guerre mondiale devaient être oubliées : plus jamais ça. La célébration de la vie, par une peinture délicate conçue comme une « fête pour l'œil », a pris la place des expressions de l'avant-garde radicale. Ces huit artistes n'avaient rien en commun avec la génération précédente qui, selon eux, était restée trop longtemps dans un « état de révolution permanente ». Un retour à la représentation du monde visible s'est alors amorcé.

L'aspiration de ces huit peintres, tous nés vers 1900, à revenir à la tradition n'était pas un cas isolé. Il s'agissait d'un mouvement appelé le « Retour à l'ordre ». Celui-ci puisait son inspiration dans les valeurs classiques des arts visuels. L'attention s'est déplacée vers le classicisme et la Renaissance, en observant attentivement la peinture de Goya, Manet et Vuillard. Ils admiraient particulièrement les peintres Bonnard et Matisse.

Des aînés comme Picasso et André Derain ont également franchi le pas. On a dit adieu aux années orageuses et trépidantes. De 1920 à 1925 environ, Picasso a peint dans un style classiciste. Contrairement à ce que suggère le terme français, le mouvement du « Retour à l'ordre » ne s'est pas limité à la France, ni à une seule direction. C'était une aspiration commune aux arts européens. En Italie, cette nouvelle voie a été tracée par le néoclassicisme de De Chirico et Carrà. En Allemagne, on s'est tourné vers différentes formes de réalisme dès la fin de la Première Guerre mondiale ; la « Neue Sachlichkeit » (Nouvelle Objectivité) fait partie de ce « Retour à l'ordre ». Aux Pays-Bas, le réalisme magique a pris son essor à la fin des années 1920.

Les peintres de la Réalité Poétique n'avaient pas de principes théoriques rigides. Il s'agissait d'un climat spirituel et d'une atmosphère d'activité artistique. Certains de ces « peintres du bonheur » se connaissaient depuis l'académie, étaient liés par une amitié étroite ou se sont retrouvés par la suite dans leur quête commune de créer une « musique visuelle ». Une ambition à laquelle ils sont restés fidèles. Ils connaissaient l'évolution historique de la peinture et accordaient une grande importance à la qualité et au savoir-faire. L'observation et l'attention portée à l'atmosphère, au coloris et, enfin et surtout, à la composition, constituaient les éléments de cette nouvelle représentation de la poésie de la vie quotidienne.